TIMES PAMEKASAN, JAKARTA – Timnas Spanyol mengawali perjalanan mereka di kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan hasil gemilang setelah menaklukkan Bulgaria 3-0 pada laga Grup E, Kamis (4/9/2025) atau Jumat dini hari. Tiga gol La Roja tercipta di babak pertama melalui Mikel Oyarzabal, Marc Cucurella, dan Mikel Merino.

Spanyol, yang selalu tampil di 12 edisi terakhir Piala Dunia dan sudah dipastikan memiliki tiket playoff berkat peringkat Nations League, tetap dijagokan untuk lolos sebagai juara grup.

Oyarzabal membuka keunggulan pada menit kelima. Berawal dari umpan terobosan Martin Zubimendi, penyerang Real Sociedad itu mengontrol bola dengan tenang sebelum melepas tembakan mendatar ke pojok gawang. Itu menjadi gol kelima Oyarzabal dalam enam laga terakhir bersama timnas.

Spanyol terus menekan. Lamine Yamal beberapa kali menjadi motor serangan di sisi sayap, meski sempat membuang peluang emas ketika berhadapan langsung dengan kiper Bulgaria, Svetoslav Vutsov. Namun, pada menit ke-30, Cucurella menggandakan skor lewat gol pertamanya untuk timnas Spanyol. Bola sapuan bek Bulgaria jatuh di kakinya, disambut dengan kontrol kaki kanan lalu sepakan keras kaki kiri yang tak terbendung.

Delapan menit berselang, giliran Merino yang mencatatkan namanya di papan skor. Sundulan gelandang Real Sociedad itu memanfaatkan umpan sepak pojok Yamal membuat Spanyol menutup babak pertama dengan keunggulan 3-0.

Pelatih Luis de la Fuente mengapresiasi penampilan anak asuhnya. “Kami bermain sangat baik di babak pertama, penuh intensitas, kombinasi rapi, dan banyak menciptakan peluang. Tim benar-benar fokus sejak awal,” ujarnya.

Selepas jeda, Spanyol masih menguasai permainan. Merino hampir menambah gol ketika tembakannya ditepis Vutsov hingga membentur mistar. De la Fuente kemudian memberi kesempatan bermain kepada Rodri dan Dani Carvajal yang baru pulih dari cedera ACL, menandai penampilan perdana mereka sejak kemenangan 4-1 atas Swiss hampir setahun lalu.

Meski gagal menambah gol di babak kedua, kemenangan Spanyol sudah terkunci sejak paruh pertama.

“Kami sedikit kehilangan energi setelah jeda. Biasanya inilah risiko dalam laga-laga seperti ini, permainan bisa jadi berantakan kalau intensitas menurun,” kata De la Fuente.

Selanjutnya, Spanyol akan melakoni laga tandang ke Turki pada Minggu (7/9/2025). Pada hari yang sama, Bulgaria dijadwalkan bertandang ke markas Georgia. Dalam pertandingan Grup E lainnya, Turki sebelumnya menang dramatis 3-2 di kandang Georgia.(*)